"Depuis ma première jeunesse, j'ai été captivé par la Bible. Il m'a toujours semblé et il me semble encore que c'est la plus grande source de poésie de tous les temps."
Discours d'inauguration du musée de Nice, prononcé par Marc Chagall, le 7 juillet 1973.

En 1930, le grand marchand d'art et éditeur Ambroise Vollard demande à Marc Chagall de créer une centaine d'eaux-fortes pour illustrer la Bible. Peu après, en 1931, le peintre est invité en Palestine et ce séjour est vécu par l'artiste comme un véritable retour aux sources.

Il est fasciné par la beauté des lieux bibliques et retrouve les traditions des Juifs d'Europe de l'Est, qu'il avait quittés en même temps que son shtetl de Vitebsk.
En l'espace d'une année, il exécute 40 gouaches illustrant la Genèse et l'Exode, qui serviront de point de départ aux gravures pour la Bible illustrée commandée par Vollard.

Il peint avec ferveur et poésie les Patriarches, Moïse, les rois et les prophètes et cet ensemble de gouaches forme une première amorce, particulièrement émouvante, dans l'évolution de Chagall vers l'art sacré, qui se développera magistralement avec les cycles bibliques des années 1950.

Ce catalogue s'attache à explorer l'importance de la Bible dans l'œuvre de Chagall et à le replacer dans le vaste mouvement de renouveau de l'art sacré mené notamment par le père Couturier. Il présente, accompagnées d'une notice, l'intégralité des gouaches nouvellement restaurées avec un incroyable éclat de couleurs.